Shang-dynastia aloitti kuvamerkkien käytön kirjoittamisessa.Kiinalaiset merkit tunnetaan myös nimellä '汉字 (Han-merkit)'. Ne ovat vanhin jatkuvasti käytetty kirjoitusjärjestelmä maailmassa. Sen historia juontaa juurensa Shang-dynastiaan (1600 eKr.-1046 eKr.), jolloin ne olivat oraakkeliluihin kaiverrettuja ideografioita.
Puhuttu kiina on tonaalisten tavujen muodossa, jokainen tavu vastaa kiinalaista merkkiä. Se voidaan kirjoittaa käyttämällä englannin aakkosia ääntämismerkinnällä nimeltä pinyin (katso Kiinan ääntäminen ).
Katso lisää videoita kiinalaisesta kulttuurista .
Koko Kiinan historian ajan on käytetty yhtenäistä merkkijärjestelmää. Yksi yhden kirjoitusjärjestelmän käytön suurista eduista on se, että eri murteita puhuvat ihmiset ymmärtävät toistensa kirjoitusta ja siten kommunikointi voi jatkua ilman suurempia vaikeuksia. Hongkongissa, Macaossa ja Taiwanissa ihmiset kirjoittavat edelleen perinteisiä kiinalaisia merkkejä, kun taas Manner-Kiinassa ihmiset käyttävät yksinkertaistettuja kiinalaisia merkkejä, mutta se ei aiheuta suuria vaikeuksia merkkien tunnistamisessa.
Jotkut tutkijat uskovat, että kiinalaiset kirjaimet ovat yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka pitävät Etelä- ja Pohjois-Kiinan yhtenäisenä hyvin pitkään. Jotkut tutkijat pitävät kiinalaisia merkkejä jopa muinaisen Kiinan viidentenä suurena keksintönä muiden neljän suuren keksinnön ohella, jotka ovat paperi, kompassi, ruuti ja liikkuva typografia. Vaikka ääntämismerkit eivät ole samoja, kiinalaisia merkkejä käytettiin tai käytetään edelleen muissa kielissä, kuten japanissa, koreassa ja vietnamissa, mikä osoittaa Kiinan kulttuurisen vaikutuksen näihin maihin muinaisista ajoista lähtien, erityisesti Tang-aikana (618-907). ja Song (960-1279) -dynastiat.
Napsauta tätä saadaksesi lisää mielenkiintoisia kiinalaisia hip-sanoja .
Kirjoitettu kiina koostuu pääasiassa ideografeista, jotka olivat standardisoituja ideapiirroksia. Piirustuksia kehitettiin ja yksinkertaistettiin ajan myötä, kunnes ne nyt muistuttavat vain epämääräisesti alkuperäisiä piirustuksia.