Kaupunki oli alun perin kolme eri kaupunkia sen paikan ympärillä, missä Han-joki fuusioitui Jangtse-jokeen (Changjiang, 长江, pitkä joki). Jangtse-joki virtaa yleensä lännestä itään Keski-Kiinan halki, ja Wuhanin alueella se virtaa lounaasta koilliseen. Paljon pienempi Han-joki tulee lännestä.
landscaping shrubs and bushes pictures
Jangtse-joen etelärannalla sijaitsevaa kaupunkia kutsuttiin Wuchangiksi. Se tunnettiin pitkään konfutselaisten tutkijoiden ja kirjailijoiden koulutuskeskuksena ja taiteistaan, ja se oli maakunnan pääkaupunki Yuan-dynastian (Mongolian) aikana. Han-joen ja Jantsen pohjoisrannalla sijaitsevaa kaupunkia kutsuttiin Hankouksi.
Se oli rahoitus- ja kauppakeskus, ja kun britit hallitsivat sitä 1800-luvulla, siitä tuli Kiinan toiseksi suurin rahoitus- ja kauppakeskus Shanghain jälkeen. Han-joen etelärannalla Han-joen ja Jangtse-joen välissä sijaitsevaa kaupunkia kutsuttiin Hanyangiksi. Nyt se on kaupungin teollisuusalue, jossa on autotehtaita, raskasta teollisuutta ja kehittynyttä teollisuutta.
Britit hyökkäsivät alueelle 1800-luvun puolivälissä ja käyttivät Hankouta kauppasatamana. Tavarat kaikkialta Brittiläisestä valtakunnasta, 1/7 maailman maa-alasta, saapuivat laivoille, ja niillä vaihdettiin tavaroita kaikkialta Kiinasta, maailman väkirikkaimmasta maasta. Briteillä oli Hankoussa joen varrella pieni erillisalue, jonka pinta-ala oli noin 30 kilometriä, ja he rakensivat joitain rakennuksia, jotka ovat edelleen pystyssä.
Siellä on suuri kaunis tullirakennus, joka on edelleen pystyssä. Sen on täytynyt näyttää silloin erittäin vaikuttavalta, koska arkkitehtoniset menetelmät olivat kehittyneitä. Rakennettiin rautateitä, jotka yhdistivät Britannian sataman Pohjois-Kiinaan, joten siitä tuli yksi Kiinan vilkkaimmista satamista. Jangtse-joki salli höyrylaivojen kuljettaa tavaroita yli 1000 kilometriä sisämaahan rannikosta.
Viime vuosisadalla alueella, jota nykyään kutsutaan Wuhaniksi, tapahtui tärkeitä poliittisia tapahtumia. Ensinnäkin, noin vuodesta 1906 alkaen, alueen Qing-dynastian kuvernööri edisti modernin teollisuuden ja koulutuksen kehitystä perustamalla tärkeitä teollisuudenaloja ja avaamalla moderneja kouluja ja yliopistoja.
Suurin osa näistä yliopistoista rakennettiin Wuchangiin. Hän halusi nykyaikaistaa lainkäyttövaltaan kuuluvaa aluetta, joten Wuhanista tuli johtava kaupunki Kiinassa teollisuuden, koulutuksen ja kulttuurin alalla.
Vuonna 1911 kaupungissa nousi kapina Qing-dynastian hallitusta vastaan Sun Yat-Senin edistämänä, ja sitten konflikti syttyi kaikkialla Kiinassa. Vuonna 1927 Kiinan KMT:n nationalistinen hallitus järjesti Hankoun, Hanyangin ja Wuchangin vanhat kaupungit kaupungiksi, joka oli Kiinan pääkaupunki. Valtakunnallinen hallitus kokoontui lyhyen aikaa Hankoun piirikunnassa. Vuonna 1939 Wuhanista tuli Japanin armeijan päämaja, ja Yhdysvaltain ilmavoimat tuhosivat kaupungin vuonna 1944.